العفة لغةً
تقول عَفَّ عن الحرام يعِفُّ بالكسر عِفَّةً وعَفًّا وعَفَافَةً أي: كفَّ فهو عَفُّ وعَفِيفٌ والمرأة عَفَّةٌ وعَفِيفَةٌ وأعَفَّهُ الله واسْتَعَفَّ عن المسألة أي: عفَّ وتَعَفَّفَ تكلف العِفَّةَ.
والعِفة الكَفُّ عما لا يَحِل ويَجْمُلُ، عَفَّ عن المحارِم والأطْماع الدَّنِية. والاسْتِعْفاف طلَبُ العَفافِ. لسان العرب 9/253 مختار الصحاح 4/1405.
العفة اصطلاحًا
هي: هيئة للقوة الشهوية متوسطة بين الفجور الذي هو إفراط هذه القوة والخمود الذي هو تفريطها؛ فالعفيف من يباشر الأمور على وفق الشرع والمروءة. التعريفات للجرجاني 151
وقيل هي: ضبط النّفس عن الشّهوات وقصرها على الاكتفاء بما يقيم أود الجسد ويحفظ صحّته فقط، واجتناب السَّرف في جميع الملذات وقصد الاعتدال. تهذيب الأخلاق للجاحض ص:21.
وقيل هي: (ضبط النفس عن الملاذ الحيوانية، وهي حالة متوسطة من إفراط وهو الشّره وتفريط وهو جمود الشّهوة. الذريعة إلى مكارم الشريعة للراغب الأصفهاني 318.
والعفة نوعان: أحدهما العفة عن المحارم، والثاني العفة عن المآثم.
فأما العفة عن المحارم فنوعان:
أحدهما: ضبط الفرج عن الحرام.
والثاني: كف اللسان عن الأعراض.
فأما ضبط الفرج عن الحرام؛ فلأنه مع وعيد الشرع، وزاجر العقل معرة فاضحة، وهتكة واضحة..
وأما العفة عن المآثم فنوعان:
أحدهما: الكف عن المجاهرة بالظلم.
والثاني: زجر النفس عن الإسرار بخيانة. أدب الدنيا والدين للماوردي ص:329؛ وانظر موسوعة الأخلاق الإسلامية.