“إيتمار بن آفي” اسم شهرة اختاره بن صهيون نجل “ابن إليعيزر بن يهودا”، أول من أحيا اللغة العبرية في فلسطين وواضع أول قاموس لها، وأكثر ما يشتهر به “بن آفي” أنه أول طفل إسرائيلي ولد في القدس المحتلة عام 1882، يتحدث العبرية، حيث كان والداه لا يتحدثان إلا بالعبرية في البيت وفي الشارع لإحياء اللغة المندثرة.
عندما بلغ 19 عاما سافر بن آفي إلى أوربا ودرس في باريس وبرلين ثم عاد إلى فلسطين، وعمل صحفيا وأصدر صحيفتين، ثم عمل سفيرا في أكثر من دولة أوربية للصندوق القومي اليهودي، الذي كان له دور محوري في جمع الأموال لشراء الأراضي وبناء المستوطنات في فلسطين.
كانت المذكرات التي كتبها “بن آفي” هي المصدر الرئيس للذين كتبوا عن مصطفى كمال أتاتورك وقالوا إنه ينتمي إلى يهود الدونما، فهو الذي قال إن أتاتورك يهودي الديانة، وإنه تربى على التوراة سرا وتعلم اللغة العبرية في طفولته، وقرأ أمامه الصلوات اليهودية باللغة العبرية.
وقال “بن آفي” في المذكرات إنه التقى أتاتورك في القدس عام 1911 في فندق كمينتس حيث همس صاحب الفندق “إليعيزر ليفمن كمينتس” في أذنه مشيرا إلى ضابط تركي يحتسي الخمر، فجلس معه مرتين وقال إن أتاتورك افتخر أمامه بأنه من أحفاد الحاخام السبتي مؤسس الطائفة اليهودية في تركيا، وأن والده رباه على التوراة، وأنه مازال محتفظا بتوراة أبيه.
ومما قاله “بن آفي” إنه تحدث مع أتاتورك عن أهمية استخدام الحرف اللاتيني في الكتابة حيث كان بعض اليهود في هذه الفترة يروجون لاستخدام لغة الاسبرانتو لتكون لغة عالمية لكن لم يكتب لها النجاح، وقام أتاتورك فيما بعد عندما حكم تركيا بتغيير لغة الكتابة التركية من الحرف العربي إلى الحرف اللاتيني.
توفي بن آفي عام 1943 في نيويورك عن عمر 60 عاما، وتم نقل رفاته عام 1947 إلى القدس حيث دفن في جبل الزيتون.